Участники Цусимского сражения 14-15 мая 1905 г. не были отмечены ни какой особой наградой, они получили лишь, наравне с чинами Манчжурских армий, светло-бронзовые медали в память войны: те, кто был ранен или контужен, – с бантом, остальные – без [1].

Позднее возникла мысль отметить хотя бы тех из них, кто провел свои корабли трудным путем через три океана, вокруг берегов Европы, Африки и Азии, без возможности где-либо произвести исправление или войти в док, производя погрузки угля не только на открытых рейдах, но даже в открытом море [2]. Участники похода потом вспоминали, что корабли буквально преследовали различные поломки и аварии. Капитан 2-го ранга В.И.Семенов писал: «Наше долгое плавание – это был длинный скорбный лист наших котлов и механизмов и мартиролог наших механиков, которым приходилось и рожь на обухе молотить, и тришкин кафтан перешивать наново <...>» [3]. Несмотря на неблагоприятные обстоятельства и огромные трудности за семь с половиной месяцев был пройден путь протяженностью 18 тысяч миль [4].

Сохранился проект знака в виде увенчанного золотою императорскою короною изображения западного полушария из матового серебра, заключенного в золотой ободок, с обозначением голубой эмалью пути флагманского корабля 2-й Тихоокеанской эскадры; в нижней части знака бант из ленты государственных цветов с наложенным на него якорем черного металла и цифрами «1904» и «1905» матового серебра [5]. Вероятно, этот проект появился не позднее последних месяцев 1906 г., так как уже 19 февраля 1907 г. Императору были представлены образцы медали для участников похода, один из которых он одобрил [6]. За изготовление этих образцов магазину Н.Г.Владимирова было уплачено 130 рублей [7].

Интересен проектный рисунок оборотной стороны медали, сохранившийся в Военно-Морском архиве в Санкт-Петербурге: от позднее тиражированной композиции он отличается тем, что у якоря вместо рыма изображен крест, как бы знаменующий трагическую судьбу русской эскадры [8].

В архивных документах нет никаких свидетельств, что проект нагрудного знака представлялся Императору: в Главном Морском Штабе знали, что изготовить необходимое количество знаков, разместив заказ в частных ювелирных мастерских (Санкт-Петербургский Монетный Двор в те годы подобную продукцию не выпускал) обошлось бы весьма недешево. По данным Строевой Распорядительной Части ГМШ из обогнувших мыс Доброй Надежды уцелело: офицеров, чиновников и священников – 194 человека, нижних чинов – 4479 человек [9].

Отношением 16 марта 1907 г. Главный Морской Штаб просил «уведомить, может ли Санкт-Петербургский Монетный Двор принять заказ на изготовление <...> медалей, – если может, то штаб просит сообщить в возможно непродолжительном времени стоимость медали, каковых предположено изготовить от 6 до 7 тысяч» [10], в это число вошли 600 медалей для экипажей судов, шедших с эскадрой под коммерческим флагом и 10 % от общего числа – в запас [11]. В ответ Управление Монетного Двора 20 марта сообщило, «что для изготовления 6000 означенных медалей по готовым штемпелям обойдется, по таксе до 1350 руб. Если же штемпелей не имеется, то на приготовление их потребуется около 2-х месяцев, при чем <...> штемпеля должны быть изготовлены за счет заказчика по частным соглашениям с медальерами Монетного Двора, список которых при сем прилагается» [12].

Изготовление штемпелей было поручено П.Г.Стадницкому, который согласился выполнить эту работу за 400 рублей, «имея в виду, что за эту сумму придется делать несколько пар штемпелей», так как «во время чеканки большого количества медалей штампы часто лопаются» [13].

Сохранились документы, отражающие процесс этой работы, показывающие ее этапы: лепка медали из воска (2-3 недели), из гипса (3-4 дня), гальванопластический снимок из гипса (2,5 недели), изготовление на машине медали увеличенного размера из бронзы (около 3-х недель), отделка штампа, снятого с машины (неделя), окончательная отделка штампа, обжимных колец и каление штампа (неделя) [14]. Перед чеканкой медалей уже законченные штампы протравливали кислотой для получения на медалях матовой поверхности, а затем каждая медаль еще матовалась песком для сглаживания резкостей и придания ей «нежно изящного вида» [15].

Изготовление штемпелей было закончено в конце июня: 2 июля слепки с них были Высочайше утверждены, а 3 июля штемпеля были сданы в Медальную палату. В то же день Главный Морской Штаб просил Начальника Санкт-Петербургского Монетного Двора «об отчеканке в самый кратчайший срок 5500 бронзовых медалей», причем «медали эти необходимо изготовить такого же качества металла и цвета, как прилагаемый образец французской медали в память пребывания в Санкт-Петербурге в 1902 г. Президента Лубэ» [16]. Через два дня, 5 июля, Управление Монетного Двора сообщило, «что пять тысяч пятьсот бронзовых медалей <...> цветом по прилагаемому образцу могут быть изготовлены в течение одного месяца», однако «медали совершенно такого качества металла и цвета, как присланная французская медаль, Монетным Двором не изготовляются» [17]. Отношением 6 июля Главный Морской Штаб попросил все же, «чтобы толщина медалей была бы точно такая же, как у образца французской медали» [18], и только после уведомления 10 июля «что исполнение заказа <...> может быть окончено лишь к 15 сентября сего года, ввиду того что в Медальной Палате не имеется в наличности медных лент толщиной по образцу французской медали» [19], ему пришлось 11 июля согласиться на изготовление «медалей той же толщины как вообще изготовляются Русские медали» [20].

Чеканка медали наконец началась, и первая партия – 200 штук – отправленная Монетным Двором 20 июля 1907 г. [21], была получена заказчиком 24 июля [22]. Затем тремя партиями: 300 штук (24 июля), 2000 штук (27 июля) и 3000 штук (31 июля) в Главный Морской Штаб был отправлен весь тираж, последняя партия была получена 2 августа [23]. За изготовление медалей Монетному Двору было уплачено 1243 руб. 50 коп. [24]

Одновременно Главный Морской Штаб сделал заказ на ленту для 5475 медалей, «считая для каждой медали таковой ленты ¹/₄ аршина» [25], и 18 августа 1907 г. Отдел Заготовлений Главного Управления Кораблестроения и Снабжений уведомил, «что лента в количестве 1370 арш. <...> заказана купцу А.Семенову по цене 20 ¹/₂ коп. за аршин с поставкою в Санкт-Петербургский порт не позже 1 Сентября с. г. и Командиру Санкт-Петербургского порта предложено принять эту ленту портовой приемной Комиссией Санкт-Петербургского порта вне очереди и отправить в Главный Морской Штаб без замедления» [26]; уже 31 августа ленты были получены [27].

Всего из ассигнованных на изготовление медали двух тысяч рублей было израсходовано 1924 рубля 35 копеек [28].

И только по завершении всех этих работ, 18 августа 1907 г. Морской Министр докладом по Главному Морскому Штабу испросил Высочайшее соизволение на установление медали «в ознаменовании памяти беспримерного плавания в 1904 и 1905 гг. вокруг Африки на Дальний Восток 2-й Тихоокеанской эскадры, состоявшей под командою Генерал-Адьютанта Рожественского», каковое соизволение последовало 1 сентября 1907 г. [29], однако она считается учрежденной 19 февраля, когда Императором был одобрен ее образец.

Эта дата названа в приказе по Морскому ведомству 30 августа 1907 г. №199, которым было объявлено об установлении медали «в память плавания вокруг Африки 2-й Тихоокеанской эскадры под командою Генерал-Адьютанта Рожественского, для ношения на груди офицерами нижними чинами, находившимися на судах, совершивших этот переход». Темно-бронзовая медаль имеет на лицевой стороне изображение земного полушария с обозначением пути следования эскадры, а на оборотной – изображение якоря и цифры: «1904» и «1905»; лента составлена из белой, оранжевой и черной полос равной ширины [30].

Список судов, чины которых имели право на награждение медалью, был, в соответствии с предписанием Главного Морского Штаба от 7 апреля 1908 г. [31], объявлен циркуляром Штаба Кронштадтского порта 25 апреля 1908 г. №1040 [32]: эскадренные броненосцы «Князь Суворов», «Бородино», «Император Александр III», «Орел», «Ослябя», броненосный крейсер «Адмирал Нахимов»; крейсера 1 ранга «Дмитрий Донской», «Аврора»; крейсера 2 ранга «Кубань», «Терек», «Урал»; транспорты «Анадырь», «Камчатка»; госпитальные суда «Орел» и «Корея».

Сохранилась «Книга выдачи медалей в память похода эскадры Генерал-Адъютанта Рожественского вокруг Африки на Дальний Восток», в нее внесено 4556 нижних чинов и 196 офицеров, чиновников, священников и медсестер [33].

По возвращении из японского плена многие нижние чины были уволены в запас, и при рассылке медалей некоторых из них разыскать по месту жительства не удалось; их медали и удостоверения к ним были возвращены в Главный Морской Штаб.

Очень интересна хранящаяся в Военно-Морском архиве переписка по поводу награждения старшего писаря Управления Равского Уездного Воинского начальника Александра Жеребцова. 20 мая 1908 г. он подал своему начальнику докладную записку: «В 1904 году в Июне месяце я поступил на 2-ю Тихо-Океанскую эскадру на Эскадренный броненосец “Император Александр III”, и качестве вольно-наемного повара и был к плавании кругом Африки т.е. в походе на Дальний Восток; пробыл в этом плавании 7 месяцев с 7 Июня 1904 г. по 5 Января 1905 года. По приходе эскадры на остров Мадагаскар Его Превосходительством Генерал-Адъютантом Рожественским было предложено вольно-наемной прислуге возвратиться обратно, в виду угрожающей опасности, что, и было исполнено, т.е. Я возвратился в числе прочих вольно-наемных обратно в Россию. Вследствие сего Я имею право <...> на получение темно-бронзовой медали “В память плавания кругом Африки” <...> Но удостоверения, что Я был в этом плавании, Я не имею, а почему прошу Ваше Высокоблагородие об исходотайствовании мне удостоверения в том, что Я был в означенном плавании и медали в память плавания вокруг Африки» [34].

Исполнявший должность Равского уездного Военского начальника переслал эту докладную записку в Главный Морской Штаб, прося «о наведении справки и если действительно Александр Жеребцов был в плавании, то выдать удостоверение и вы­слать медаль для выдачи по принадлежности» [35].

Распорядительная Строевая Часть, куда поступили эти документы, 30 мая 1908 г. запросила канцелярию Гвардейского Экипажа: «действительно ли находился Александр Жеребцов на броненосце “Император Александр III”» и уже на следующий день оттуда сообщили, что «сведений о нахождении Жеребцова на эскадренном броненосце “Император Александр III” в Гвардейском экипаже не имеется» [36], в связи с чем исполнявший должность Равского Уездного Воинского начальника 1 июня 1908 г. был уведомлен, «что за неимением сведений о нахождении Жеребцова на эскадренном броненосце “Император Александр III” выдать ему просимую медаль не представляется возможным» [37].

Однако проситель оказался настойчивым, и упросил своего начальника обратиться непосредственно к командиру Гвардейского Экипажа с просьбой «опросить г. г. офицеров, оставшихся в живых и бывших на Эскадренном Броненосце “Император Александр III”: не припомнит ли кто-нибудь из них, что Александр Жеребцов действительно находился в плавании в качестве вольно-наемного повара» [38]. На обороте этого отношения (от 6 июня 1908 г.) перечислены фамилии офицеров броненосца, сохранившиеся в памяти А.Жеребцова. Ответ, датированный 11 июня, находится на этом же листе: «Эскадренный броненосец “Император Александр III” погиб со всем судовым составом и в живых никого не осталось, при чем по имеемым частным сведениям на Мадагаскаре до боя были списаны с упомянутою броненосца Прапорщик по морской части Петр Лейман и гвардейского экипажа матрос 1 статьи Антон Ростен. Место нахождения службы первого экипажу не известно, а второй служил в Гвардейском экипаже до 9-го Марта сего года, когда был уволен в запас флота на родину в Курляндскую губ. Виндавский уезд Донданченскую волость, более же экипаж никаких сведений дать не может» [39].

По счастью, Главный Морской Штаб в числе прочих запросил и Севастопольское, Жандармское управление, откуда 30 июня 1908 г. сообщили, «что как видно из книги приезжающих пассажиров из заграницы, Алексей (так в документе – Авт.) Жеребцов значится прибывшим 22 февраля 1905 года на пароходе Русского Восточно-Азиатского Пароходства “Малайя”, будучи списанным, с эскадренного броненосца “Император Александр III” о чем имеется надпись на пассажирском списке Капитаном названного парохода, на который был принят Жеребцов, в числе других пассажиров, по приказанию Командующего 2-й эскадрой Тихого океана» [40] на основании чего 18 июля 1908 г. медаль «и Удостоверение за №1405 на право ношения таковой» были А. Жеребцову отправлены [41].

В данном случае для получения права на награждение медалью оказалось достаточным дойти с эскадрой до Мадагаскара, однако Главный Морской Штаб при рассмотрении ходатайств о выдаче медалей в память плавания 2-й Тихоокеанской эскадры не всегда следовал этому принципу. Когда правление Русского Общества Пароходства и Торговли 19 июня 1908 г. сообщило, что в списке судов, шедших вокруг Африки, опубликованном в «Кронштадском Вестнике», «не помещен наливный пароход “Метеор”, принадлежавший в то время Русскому Обществу Пароходства и Торговли. Между тем названный пароход находился в плавании эскадры адмирала Рожественского вокруг Африки и снабжал суда эскадры пресной водой, иной раз при весьма неблагоприятных условиях погоды и тем не менее благополучно справлялся со специальным своим назначением служить водолеем, за что адмирал Рожественский неоднократно выражал благодарность капитану парохода Ветлинскому» [42], Главный Морской Штаб 14 августа 1908 г. обратился с запросом в Военно-Исторический отдел Морского Генерального Штаба, «до какого именно пункта дошел в 1905 году пароход <...> “Метеор”, находившийся в составе 2-й Тихоокеанской эскадры <...>» [43]. И только получив ответ, датированный 19 августа, что «транспорт “Метеор” в числе 6-ти транспортов 2-й Тихоокеанской эскадры по приказанию Вице-Адмирала Рожественского отделился от эскадры утром 12 мая 1905 года в 95 милях от Вузунга, куда и прибыл вечером того же дня. По выдаче личным составом подписки о непринятии участия в военных действиях против Японии транспорт перешел в Шанхай» [44], отправил 21 августа правлению Общества просьбу «выслать в Штаб список чинов находившихся во время минувшей войны на пароходе “Метеор”, на предмет выдачи им медалей <...>» [45].

Вместе с тем, в Главный Морской Штаб поступали и ходатайства о награждении медалью от лиц, не имевших на это права, это были члены команд кораблей, прошедших на Дальний Восток Суэцким каналом. Этими ходатайствами, собственно говоря, и была вызвана публикация списка судов, прошедших кругом мыса Доброй Надежды, в «Кронштадском Вестнике» [46].

Сравнительная редкость медали вызвала появление ряда так называемых «новоделов». Они не являются работой Монетного Двора, а от подлинных их отличают более грубый рельеф материков, сильно выступающая координатная сетка; к тому же на многих из них маршрут эскадры почему-то проведен мимо Мадагаскара.

Редко встречаются медали, на оборотной стороне которых по обеим сторонам якоря помещены две одинаковые даты: «1904» [47] [47]. Их можно считать просто браком. При работе над штемпелем ошибся гравер, но почему этот штемпель не уничтожили сразу, а закалили и сделали им некоторое количество оттисков – неизвестно. По крайней мере, попытка выдать эти медали за пробные была заранее обречена на провал: композиция оборотной стороны с дважды повторенной датой для российских медалей просто невозможна; к тому же точного пути следования эскадры, обозначенного на медали, в действительности до окончания похода никто не мог знать, а предполагаемый маршрут держался в секрете.