Графъ МАТВЕЙ ИВАНОВИЧ ПЛАТОВ, 1753-1818, происходилъ изъ казаковъ, но
отецъ его, Иванъ Федоровичъ, былъ уже полковникомъ. Платовъ родился 8 Августа
1753 г. въ Старочеркасской станице и 13-ти летъ поступилъ на службу урядникомъ.
Ему пришлось принять участие въ 1-й Турецкой войне, во время которой онъ привлекъ
внимание главнокомандующаго князя В. М. Долгорукаго своей выдающейся храбростью
и способностями и быстро достигъ чина войскового старшины. По окончании войны
онъ отличился на Кубани при нападении крымцевъ и горцевъ на порученный его
охране транспортъ, и подвигъ Платова былъ увековеченъ въ выбитой въ честь
его медали. Затемъ онъ принималъ участие въ подавлении Пугачевщины и во 2-й
Турецкой войне, доставившей ему рядъ наградъ: Геориевский крестъ 4-го кл.
за Очаковъ, чинъ бригадира за Каушаны, орд. св. Георгия 3-го кл. и
чинъ генералъ-майора за штурмъ Измаила, где "его неустрашимость претворяла
всехъ въ героевъ". Успешно действовалъ Платовъ и во время Персидской
войны. При Павле I онъ былъ оклеветанъ, обвиненъ въ измене и сосланъ въ Кострому,
а затемъ заключенъ въ Петропавловскую крепость. Только въ конце царствования
Павла I обнаружилась истина, и Платовъ, награжденный Мальтийскимъ командорскимъ
крестомъ, прямо изъ крепости отправленъ былъ на Донъ, чтобы стать во главе
казачьяго отряда, который былъ посланъ Павломъ завоевывать Индию. Александръ
I произвелъ Платова въ генералъ-лейтенанты и назначилъ его войсковымъ атаманомъ.
Мирная деятельность Платова по управлению и переустройству войска Донского
была прервана Наполеоновскими войнами, доставившими войску и его атаману безсмертную
славу. Платовъ прибыль накануне еражения при Прейсишъ-Эйлау и принесъ столько
вреда французамъ, что Наполеонъ назвалъ казаковъ ,,la honte de l'espece humaine".
Награжденный орденами св. Георгия 2-го кл., Владимира 2 ст. и Александра
Невскаго, Платовъ после Тильзитскаго мира принялъ участие въ войне съ Турцией,
где приобрелъ чинъ генерала-отъ-кавалерии и Владимирскую ленту. Во время Отечественной
войны онъ сделался однимъ изъ популярнейшихъ героевъ. Больше всего пришлось
Платову потрудиться во время бегства Великой армии. Онъ не упускалъ ни одного
случая, чтобы не нанести противнику вреда. При одной вести о появлении казаковъ
французы спешили сняться съ биваковъ и продолжать отступление. Заслуги Платова
были оценены Александромъ I, возведшимъ его 29 Октября 1812 г. въ графское
достоинство, "во изъявление особеннаго благоволения къ усердной службе
и ревностнымъ трудамъ его и въ знакъ признательности къ войску Донскому";
наградою за кампанию 1815 г. были Андреевская лента и брильянтовое
перо съ вензелемъ Государя для ношения на шапке. Въ Парижъ Платовъ вступилъ
въ свите Александра I и сопровождалъ затемъ его въ Англию. Непримиримые враги
Наполеона - англичане - съ восторгомъ встретили героя, столько содействовавшаго
его поражению. Оксфордский университетъ поднесъ Платову, не получившему никакого
образования, дипломъ доктора, Лондонъ - драгоценную саблю, принцъ-регентъ
пожаловалъ свой портретъ, осыпанный драгоценными каменьями; портретъ Платова
былъ повешенъ въ королевскомъ дворце. Скончался Платовъ 5 Января 1818 г. и
погребенъ на Мишкинской даче, въ 3-хъ верстахъ отъ Новочеркасска, где при
Николае I воздвигнуть ему памятникъ.
Платовъ, будучи одаренъ выдающимися военными дарованиями и неустрашимостью,
не имелъ соперниковъ въ томъ деле, которое выпало на его долю: онъ умелъ воодушевить
казаковъ на изумителъные подвиги; онъ жиль всегда одной жизнью со своими донцами
и разделялъ съ ними все тягости и лишения войны. Человекъ справедливый, сердечный
и простой въ обращении, Платовъ пользовался всеобщей любовью и уважением;
прямой, онъ, однако, ловко умелъ выйти изъ затруднительнаго положения, не
поступаясь своимъ достоинствомъ. И по достижении высокаго положения Платовъ
оставался настоящимъ казакомъ, оберегалъ патриархальные нравы своихъ родичей
и щеголялъ настоящей образной казачьей речью; онъ не отставалъ отъ казаковъ
даже въ излишней слабости къ спиртнымъ напиткамъ. Образъ жизни его былъ самый
простой: онъ любилъ охоту, рыбную ловлю, лошадей; въ высшей степени гостеприимный,
онъ жилъ шире, чемъ позволяли его скромныя средства.
(Съ мниатюры изъ собрания Великаго Князя Николая Михаиловича.)