Знак отличия ордена Святой Анны учреждён императором Павлом I в 1796 году, для награждения солдат и унтер-офицеров за 20-летнюю беспорочную службу. В период 1796 - 1800 гг. выдано около 40.000 знаков. (Петерс №1)
         В царствование императора Александра I знаком отличия кроме выслуги начали награждать также и за личную храбрость и мужество, проявленные в различных боях и сражениях. До 1808 года часто выдавали знаки умерших нижних чинов (возвращённые в Капитул) со старыми номерами. В царствование императора Александра I было выдано более 70.000 знаков. (Петерс №5)
         В период правления императора Николя I было выдано не менее 300.000 знаков отличия. (Петерс №75) С 1829 года начали выдавать знак отличия ордена Св. Анны для иностранцев, особого образца, с 1829 по 1911 год они были пожалованы 2788 лицам.
         С 1864 года награждение за выслугу лет было прекращено (до этого времени было выдано 490.900 знаков) знаком отличия стали награждать нижних чинов "за особые подвиги и заслуги, не боевые, на службе или вне служебных обязанностей совершённые, но выходящие из круга тех отличий, за которые жалуются прочие ныне существующие награды". Начата новая нумерация знаков, в 1864 году на СПб монетном дворе было изготовлено 3.000 знаков отличия с новой нумерацией с №№ от 1 до 3.000. (Петерс №115)
         С 1888 года стали награждать также за сверх срочную службу в унтер - офицерских чинах не менее 10 лет. С этого же года, знаки стали выпускаться с насечкой в ободке вокруг номера. (Петерс №160)
         С 1911 года иностранных подданных стали награждать знаком отличия ордена Св. Анны изменённого образца.. (Петерс №178)
         Наибольшие номера знаков, присланных военному министерству в ноябре - декабре 1916 года из Капитула орденов, с номерами 15999 по 16031.
                                    Таблица для ориентировочного соотнесения номеров награждений и дат.

Информация приведена с использованием работ: Д.И. Петерс "Наградные медали Российской империи XIX - XX веков". Каталог. М. 1996 г., Михаил Селиванов "Знаки ордена Святой Анны", журнал "Антиквариат" № 10, октябрь 2006 г.